EMBLÈMES et PATCHS
15 januari 2022101ST AIRBORNE DIVISION: RENDEZVOUS WITH DESTINY.
22 januari 2022
A mere 75 years ago, around 156,000 Allied forces landed along the Normandy coast in northern France. This event is still remembered as one of the most impressive operations of the Second World War.
Codenamed “Operation Overlord”, the battle to liberate Western Europe from Nazi occupation began on the 6th of June 1944. That date became known as D-Day, the day that started the end of the Second World War.
The Allies consisted of two million troops from over 12 countries. There were Americans, British and Canadians. Forces from as far away as New Zealand and Australia. Then there were those from occupied countries, such as the Dutch, Belgians, French, Czechs, Greeks, Norwegians, Polish and Rhodesians (present-day Zimbabwe). And one mustn’t forget the brave resistance fighters risking their lives behind the scenes in the occupied countries.
Despite this mix of nationalities and languages, these brave forces had one common goal: liberate Europe from an evil dictatorship. Men and women driven to give their all to ensure that people would once again live in freedom.
On that auspicious morning, around 156,000 American, British and Canadian forces landed on five beaches along a 50-mile stretch of the coast of Normandy in France. The German army was strategically placed on cliff tops. They could fire at the beaches from behind concrete bunkers and walls whilst the Allies were landing.
The odds seemed stacked against the Allies.
INTRICATE PLANNING
This incredible invasion was possibly the largest amphibious military assault in history. Still, today it’s hard to imagine that Operation Overlord took two years to plan. But it took calm minds to wait for the right moment.
With the Allies gathering in the UK for training, Hitler knew the possibility of invasion along the northern coast of France was a serious threat. He put Rommel in charge of defending the coastline and finishing the Atlantic wall. This was a 2,400-mile fortification line of bunkers, landmines and obstacles the Germans were building. It stretched from the North Cape in Norway to the Pyrenees at the French-Spanish border.
Meanwhile, an enormous operation was underway across the water to plan the invasion right down to the last detail. For two years, various activities took place across Britain, from training to logistics.
Imagine different locations in Britain full of people working towards the same aim. Most didn’t know when or where the invasion would happen. That needed to be kept top secret. But they knew they were part of a critical mission and worked night and day to do their bit, however small or large that might be.
On the one hand, there was the gathering, training and equipping of troops from 12 different countries—standard-issue canvas bags needed to be produced, as well as pocket knives, dog tags and enamel mugs. All items that have since been immortalised by the heroes who used them first had to be produced and distributed.
Behind the scenes, a civilian army of workers was assisting. Some were building harbours for the landing; others were calculating the fuel that would be needed. The media sent out propaganda to cheer on their own people, whilst some were also fooling the enemy.
One of the icons of WWII is the Willy jeep. The Americans had been mass-producing it since 1941 to serve as the main lightweight wheeled multi-role vehicle used by the Allies. How were they going to be transported to France?
The Sherman tank was in constant refinement. Learning from previous battles, it was improved to the point where the tanks that drove up the beaches of Normandy were a far hardier beast. It was created so it could “swim” the last few metres from the launching craft to the shore, and that needed planning.
The hopes and dreams of millions lay in the hands of those preparing to undertake a perilous and unknown journey.
OPERATION DECEPTION
In January 1944, the American General Dwight Eisenhower was appointed commander of Operation Overlord. Until D-Day, the Allies carried out an enormous deception operation intended to divert the German army away from the actual target. They made it appear that the planned invasion location was Calais or even Norway.
They used fake equipment, a phantom army commanded by General Patton, double agents, and fraudulent radio transmissions. They parachuted dummies and built inflatable tanks to divert the enemy from the actual location.
TOUCH AND GO
The day for the invasion was set for the 5th of June, but bad weather caused a delay. The ideal timing was a full moon with a spring tide so troops could land at dawn when the tide was halfway in. There are only a few days in which this is possible. Added to this small window, there needed to be no mist impairing visibility and not too much wind.
There was a tense 24 hours, waiting to see if the weather would offer favourable conditions the following day. Meanwhile, the 19th and 20th of June were also considered, as the moon would again offer favourable conditions. Fortunately, the Allies decided not to delay as the storm of the century was to pass through northern France on those dates. Even the 7th of June would turn out to be too windy and wet.
The American meteorologists believed the bad weather on the 5th of June would continue. But the British read the weather differently and managed to convince Eisenhower to give the go-ahead to start Operation Overlord.
It turned out that the inclement weather just before and after D-Day was a bonus. The American meteorologists were not the only ones convinced the weather would hamper an invasion. Their counterparts in Germany predicted the same. They were so convinced that Rommel felt he could safely afford to take a short leave home for his wife’s birthday. It would seem like luck was with the Allies.
THE EYES OF THE WORLD UPON YOU
As the clock ticked into D-Day, Eisenhower spoke to the troops: “You are about to embark upon the Great Crusade, toward which we have striven these many months. The eyes of the world are upon you.”
At just after midnight, more than 5,000 ships and landing craft carrying troops set sail across the English Channel to France. At the same time, over 10,000 aircraft were prepared to fly after them and provide air cover.
Approximately 20,000 paratroopers landed behind enemy lines that night. Their mission was to secure the bridges and exit roads to impede the Germans and offer cover to their comrades arriving by water.
Imagine the skies between England and France full of C-47 Skytrain / Dakotas winging those paratroopers to their rendezvous with destiny. Or one of the most agile fighters in the sky, the Spitfires, preparing to act as spotters, identifying enemy locations for the ships to target.
Imagine the trusted Sherman tanks landing in the sea in the early hours of that morning. How scared their crew must have been as they hoped the swimming tank they were encased in would make it to the beach. Knowing that if they didn’t clear a hole through minefields and barbed wire, then the invasion would fail. An expectation they rose to meet with gusto.
GAINING A FOOTHOLD
The beaches codenamed Gold, Juno and Sword were captured by the British and Canadians with only light opposition. The same was true for the Americans at Utah Beach.
The biggest challenge was Omaha Beach, where the air and sea bombardment missed their target. Many a brave American was lost that morning, as the cemetery in Colleville-sur-Mer bears witness with its 9,300 military graves.
But, despite such losses, by the end of the day, some 156,000 Allied troops had landed on the beaches of Normandy. The Allies had a foothold on the continent.
FACING OFF AGAINST EVIL
The success of this day has often been pondered. How did the Allies defeat the more strategically placed enemy?
There is no one answer to that question. One aspect can be attributed to wrong leadership decisions. Alongside Rommel being absent at just that moment, Hitler also made wrong decisions. Bizarrely, as he was asleep when the Allies landed, and none of his Generals dared to take action without his permission nor dared to wake him.
It was 10:00 before he woke up, and then he thought the invasion was a tactical manoeuvre to distract the Germans from the real invasion. He expected it to come north of the Seine River. He, therefore, refused to release more divisions to join the counterattack.
When he eventually realised it was the expected invasion, he was excited. That’s how convinced he was that Germany would easily defeat the Allies.
When reinforcements were eventually called upon, they were far away, which caused considerable delays. The Germans were impeded by the effective Allied air support, such as the US 101st Airborne Division. These brave men had taken out many key bridges, which forced the Germans to take long detours, delaying them even further.
On the other side of the beaches, the Allied navy did their bit from the sea to protect the advancing Allied troops.
But perhaps it was the collective spirit of the men looking fear in the face and daring to fight evil with freedom that won the day.
It would be months before these heroes had fought their way across Normandy. Weeks battling fierce German resistance. But by August, they were ready to liberate France and, from there, the rest of Europe.
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EMBLÈMES et PATCHS
15 januari 2022101ST AIRBORNE DIVISION: RENDEZVOUS WITH DESTINY.
22 januari 2022
D-DAY :
CONTRE VENTS ET MARÉES.
Il y a à peine 75 ans, environ 156 000 forces alliées débarquaient le long de la côte normande, dans le nord de la France. Cet événement est encore dans les mémoires comme l'une des opérations les plus impressionnantes de la Seconde Guerre mondiale.
Baptisée "Operation Overlord", la bataille pour libérer l'Europe occidentale de l'occupation nazie a commencé le 6 juin 1944. Cette date est devenue connue sous le nom de D-Day, le jour qui a commencé la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Les Alliés se composaient de deux millions de soldats de plus de 12 pays. Il y avait des Américains, des Britanniques et des Canadiens. Des forces venues d'aussi loin que la Nouvelle-Zélande et l'Australie. Ensuite, il y avait ceux des pays occupés, comme les Néerlandais, les Belges, les Français, les Tchèques, les Grecs, les Norvégiens, les Polonais et les Rhodésiens (le Zimbabwe actuel). Sans oublier les valeureux résistants qui risquent leur vie dans les coulisses des pays occupés.
Malgré ce mélange de nationalités et de langues, ces forces courageuses avaient un objectif commun : libérer l'Europe d'une dictature diabolique. Des hommes et des femmes déterminés à tout donner pour que les gens puissent à nouveau vivre en liberté.
En ce matin propice, environ 156 000 soldats américains, britanniques et canadiens ont débarqué sur cinq plages le long d'un tronçon de 50 milles de la côte normande en France. L'armée allemande était stratégiquement placée au sommet des falaises. Ils pouvaient tirer sur les plages derrière des bunkers et des murs en béton pendant que les Alliés débarquaient.
Les chances semblaient contre les Alliés.
PLANIFICATION COMPLÈTE
Cette incroyable invasion était peut-être le plus grand assaut militaire amphibie de l'histoire. Pourtant, aujourd'hui, il est difficile d'imaginer que l'opération Overlord a pris deux ans pour être planifiée. Mais il fallait des esprits calmes pour attendre le bon moment.
Avec le rassemblement des Alliés au Royaume-Uni pour l'entraînement, Hitler savait que la possibilité d'une invasion le long de la côte nord de la France était une menace sérieuse. Il chargea Rommel de défendre le littoral et de terminer le mur de l'Atlantique. Il s'agissait d'une ligne de fortification de 2 400 milles de bunkers, de mines terrestres et d'obstacles que les Allemands construisaient. Elle s'étendait du Cap Nord en Norvège jusqu'aux Pyrénées à la frontière franco-espagnole.
Pendant ce temps, une énorme opération était en cours à travers l'eau pour planifier l'invasion jusque dans les moindres détails. Pendant deux ans, diverses activités se sont déroulées à travers la Grande-Bretagne, de la formation à la logistique.
Imaginez différents endroits en Grande-Bretagne remplis de personnes travaillant dans le même but. La plupart ne savaient pas quand ni où l'invasion se produirait. Cela devait rester top secret. Mais ils savaient qu'ils faisaient partie d'une mission critique et travaillaient nuit et jour pour faire leur part, aussi petite ou grande soit-elle.
D'une part, il y avait le rassemblement, la formation et l'équipement de troupes de 12 pays différents - des sacs en toile standard devaient être produits, ainsi que des couteaux de poche, des plaques d'identité et des tasses en émail. Tous les objets qui ont depuis été immortalisés par les héros qui les ont utilisés les premiers devaient être produits et distribués.
Dans les coulisses, une armée civile de travailleurs assistait. Certains construisaient des ports pour le débarquement ; d'autres calculaient le carburant qui serait nécessaire. Les médias ont envoyé de la propagande pour encourager leur propre peuple, tandis que certains trompaient également l'ennemi.
L'une des icônes de la Seconde Guerre mondiale est la jeep Willy. Les Américains le produisaient en série depuis 1941 pour servir de principal véhicule polyvalent léger à roues utilisé par les Alliés. Comment allaient-ils être transportés en France ?
Le char Sherman était en constante amélioration. Tirant les leçons des batailles précédentes, il a été amélioré au point que les chars qui remontaient les plages de Normandie étaient une bête beaucoup plus robuste. Il a été créé pour pouvoir « nager » les derniers mètres entre l'embarcation de lancement et le rivage, et cela nécessitait une planification.
Les espoirs et les rêves de millions de personnes reposaient entre les mains de ceux qui se préparaient à entreprendre un voyage périlleux et inconnu.
OPÉRATION TROMPERIE
En janvier 1944, le général américain Dwight Eisenhower est nommé commandant de l'opération Overlord. Jusqu'au jour J, les Alliés ont mené une énorme opération de tromperie destinée à détourner l'armée allemande de la cible réelle. Ils ont fait croire que le lieu d'invasion prévu était Calais ou même la Norvège.
Ils ont utilisé de faux équipements, une armée fantôme commandée par le général Patton, des agents doubles et des transmissions radio frauduleuses. Ils ont parachuté des mannequins et construit des réservoirs gonflables pour détourner l'ennemi de l'emplacement réel.
TOUCHEZ ET PARTEZ
Le jour de l'invasion a été fixé au 5 juin, mais le mauvais temps a causé un retard. Le moment idéal était une pleine lune avec une marée de vive-eau afin que les troupes puissent débarquer à l'aube lorsque la marée était à mi-chemin. Il n'y a que quelques jours où cela est possible. En plus de cette petite fenêtre, il ne fallait pas de buée gênant la visibilité et pas trop de vent.
Il y a eu 24 heures tendues, attendant de voir si le temps offrirait des conditions favorables le lendemain. En attendant, les 19 et 20 juin étaient également envisagés, car la lune offrirait à nouveau des conditions favorables. Heureusement, les Alliés décidèrent de ne pas tarder car la tempête du siècle devait traverser le nord de la France à ces dates. Même le 7 juin s'avérerait trop venteux et humide.
Les météorologues américains pensaient que le mauvais temps du 5 juin continuerait. Mais les Britanniques ont interprété la météo différemment et ont réussi à convaincre Eisenhower de donner le feu vert pour lancer l'opération Overlord.
Il s'est avéré que le mauvais temps juste avant et après le jour J était un bonus. Les météorologues américains n'étaient pas les seuls à être convaincus que le temps entraverait une invasion. Leurs homologues allemands ont prédit la même chose. Ils étaient tellement convaincus que Rommel sentait qu'il pouvait se permettre en toute sécurité de prendre un court congé à la maison pour l'anniversaire de sa femme. Il semblerait que la chance soit avec les Alliés.
LES YEUX DU MONDE SUR VOUS
Alors que l'horloge annonçait le jour J, Eisenhower s'adressa aux troupes : "Vous êtes sur le point de vous lancer dans la Grande Croisade, vers laquelle nous nous sommes efforcés ces nombreux mois. Les yeux du monde sont sur vous."
Juste après minuit, plus de 5 000 navires et péniches de débarquement transportant des troupes ont traversé la Manche vers la France. Dans le même temps, plus de 10 000 avions étaient prêts à voler après eux et à assurer une couverture aérienne.
Environ 20 000 parachutistes ont atterri derrière les lignes ennemies cette nuit-là. Leur mission était de sécuriser les ponts et les routes de sortie pour gêner les Allemands et offrir un abri à leurs camarades arrivant par voie d'eau.
Imaginez les cieux entre l'Angleterre et la France remplis de C-47 Skytrain / Dakotas amenant ces parachutistes à leur rendez-vous avec le destin. Ou l'un des chasseurs les plus agiles du ciel, les Spitfire, se préparant à agir en tant qu'observateurs, identifiant les emplacements ennemis à cibler.
Imaginez les chars Sherman de confiance atterrir dans la mer aux premières heures de la matinée. À quel point leur équipage a dû être effrayé alors qu'ils espéraient que le réservoir de natation dans lequel ils étaient enfermés se rendrait à la plage. Sachant que s'ils ne nettoyaient pas un trou à travers les champs de mines et les barbelés, l'invasion échouerait. Une attente qu'ils ont répondue avec enthousiasme.
PRENDRE PIED
Les plages aux noms de code Gold, Juno et Sword ont été capturées par les Britanniques et les Canadiens avec une légère opposition. Il en fut de même pour les Américains à Utah Beach.
Le plus grand défi était Omaha Beach, où les bombardements aériens et maritimes ont raté leur cible. De nombreux braves américains ont été perdus ce matin-là, comme en témoigne le cimetière de Colleville-sur-Mer avec ses 9 300 tombes militaires.
Mais, malgré ces pertes, à la fin de la journée, quelque 156 000 soldats alliés avaient débarqué sur les plages de Normandie. Les Alliés avaient un pied sur le continent.
AFFRONTER LE MAL
Le succès de cette journée a souvent été médité. Comment les Alliés ont-ils vaincu l'ennemi le plus stratégiquement placé ?
Il n'y a pas de réponse unique à cette question. Un aspect peut être attribué à de mauvaises décisions de leadership. Parallèlement à l'absence de Rommel à ce moment précis, Hitler a également pris de mauvaises décisions. Bizarrement, car il dormait quand les Alliés ont débarqué, et aucun de ses généraux n'a osé intervenir sans sa permission ni osé le réveiller.
Il était 10h00 avant qu'il ne se réveille, puis il a pensé que l'invasion était une manœuvre tactique pour distraire les Allemands de la véritable invasion. Il s'attendait à ce qu'il vienne au nord de la Seine. Il a donc refusé de libérer plus de divisions pour rejoindre la contre-attaque.
Quand il a finalement réalisé que c'était l'invasion attendue, il était excité. Voilà à quel point il était convaincu que l'Allemagne vaincra facilement les Alliés.
Lorsque des renforts ont finalement été appelés, ils étaient loin, ce qui a causé des retards considérables. Les Allemands ont été gênés par le soutien aérien allié efficace, comme la 101e division aéroportée américaine. Ces braves hommes avaient détruit de nombreux ponts clés, ce qui obligeait les Allemands à faire de longs détours, les retardant encore plus.
De l'autre côté des plages, la marine alliée a fait sa part de la mer pour protéger l'avancée des troupes alliées.
Mais c'est peut-être l'esprit collectif des hommes qui regardaient la peur en face et osaient combattre le mal avec liberté qui l'emporta.
Il faudra des mois avant que ces héros ne se frayent un chemin à travers la Normandie. Des semaines de lutte contre la féroce résistance allemande. Mais en août, ils étaient prêts à libérer la France et, à partir de là, le reste de l'Europe.
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