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15 janvier 2022
101E DIVISION AÉROPORTÉE : RENDEZ-VOUS AVEC LE DESTIN.
22 janvier 2022D-DAY :
CONTRE VENTS ET MARÉES.
Il y a à peine 75 ans, environ 156 000 forces alliées débarquaient le long de la côte normande, dans le nord de la France. Cet événement est encore dans les mémoires comme l'une des opérations les plus impressionnantes de la Seconde Guerre mondiale.
Baptisée "Operation Overlord", la bataille pour libérer l'Europe occidentale de l'occupation nazie a commencé le 6 juin 1944. Cette date est devenue connue sous le nom de D-Day, le jour qui a commencé la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Les Alliés se composaient de deux millions de soldats de plus de 12 pays. Il y avait des Américains, des Britanniques et des Canadiens. Des forces venues d'aussi loin que la Nouvelle-Zélande et l'Australie. Ensuite, il y avait ceux des pays occupés, comme les Néerlandais, les Belges, les Français, les Tchèques, les Grecs, les Norvégiens, les Polonais et les Rhodésiens (le Zimbabwe actuel). Sans oublier les valeureux résistants qui risquent leur vie dans les coulisses des pays occupés.
Malgré ce mélange de nationalités et de langues, ces forces courageuses avaient un objectif commun : libérer l'Europe d'une dictature diabolique. Des hommes et des femmes déterminés à tout donner pour que les gens puissent à nouveau vivre en liberté.
En ce matin propice, environ 156 000 soldats américains, britanniques et canadiens ont débarqué sur cinq plages le long d'un tronçon de 50 milles de la côte normande en France. L'armée allemande était stratégiquement placée au sommet des falaises. Ils pouvaient tirer sur les plages derrière des bunkers et des murs en béton pendant que les Alliés débarquaient.
Les chances semblaient contre les Alliés.
PLANIFICATION COMPLÈTE
Cette incroyable invasion était peut-être le plus grand assaut militaire amphibie de l'histoire. Pourtant, aujourd'hui, il est difficile d'imaginer que l'opération Overlord a pris deux ans pour être planifiée. Mais il fallait des esprits calmes pour attendre le bon moment.
Avec le rassemblement des Alliés au Royaume-Uni pour l'entraînement, Hitler savait que la possibilité d'une invasion le long de la côte nord de la France était une menace sérieuse. Il chargea Rommel de défendre le littoral et de terminer le mur de l'Atlantique. Il s'agissait d'une ligne de fortification de 2 400 milles de bunkers, de mines terrestres et d'obstacles que les Allemands construisaient. Elle s'étendait du Cap Nord en Norvège jusqu'aux Pyrénées à la frontière franco-espagnole.
Pendant ce temps, une énorme opération était en cours à travers l'eau pour planifier l'invasion jusque dans les moindres détails. Pendant deux ans, diverses activités se sont déroulées à travers la Grande-Bretagne, de la formation à la logistique.
Imaginez différents endroits en Grande-Bretagne remplis de personnes travaillant dans le même but. La plupart ne savaient pas quand ni où l'invasion se produirait. Cela devait rester top secret. Mais ils savaient qu'ils faisaient partie d'une mission critique et travaillaient nuit et jour pour faire leur part, aussi petite ou grande soit-elle.
D'une part, il y avait le rassemblement, la formation et l'équipement de troupes de 12 pays différents - des sacs en toile standard devaient être produits, ainsi que des couteaux de poche, des plaques d'identité et des tasses en émail. Tous les objets qui ont depuis été immortalisés par les héros qui les ont utilisés les premiers devaient être produits et distribués.
Dans les coulisses, une armée civile de travailleurs assistait. Certains construisaient des ports pour le débarquement ; d'autres calculaient le carburant qui serait nécessaire. Les médias ont envoyé de la propagande pour encourager leur propre peuple, tandis que certains trompaient également l'ennemi.
L'une des icônes de la Seconde Guerre mondiale est la jeep Willy. Les Américains le produisaient en série depuis 1941 pour servir de principal véhicule polyvalent léger à roues utilisé par les Alliés. Comment allaient-ils être transportés en France ?
Le char Sherman était en constante amélioration. Tirant les leçons des batailles précédentes, il a été amélioré au point que les chars qui remontaient les plages de Normandie étaient une bête beaucoup plus robuste. Il a été créé pour pouvoir « nager » les derniers mètres entre l'embarcation de lancement et le rivage, et cela nécessitait une planification.
Les espoirs et les rêves de millions de personnes reposaient entre les mains de ceux qui se préparaient à entreprendre un voyage périlleux et inconnu.
OPÉRATION TROMPERIE
En janvier 1944, le général américain Dwight Eisenhower est nommé commandant de l'opération Overlord. Jusqu'au jour J, les Alliés ont mené une énorme opération de tromperie destinée à détourner l'armée allemande de la cible réelle. Ils ont fait croire que le lieu d'invasion prévu était Calais ou même la Norvège.
Ils ont utilisé de faux équipements, une armée fantôme commandée par le général Patton, des agents doubles et des transmissions radio frauduleuses. Ils ont parachuté des mannequins et construit des réservoirs gonflables pour détourner l'ennemi de l'emplacement réel.
TOUCHEZ ET PARTEZ
Le jour de l'invasion a été fixé au 5 juin, mais le mauvais temps a causé un retard. Le moment idéal était une pleine lune avec une marée de vive-eau afin que les troupes puissent débarquer à l'aube lorsque la marée était à mi-chemin. Il n'y a que quelques jours où cela est possible. En plus de cette petite fenêtre, il ne fallait pas de buée gênant la visibilité et pas trop de vent.
Il y a eu 24 heures tendues, attendant de voir si le temps offrirait des conditions favorables le lendemain. En attendant, les 19 et 20 juin étaient également envisagés, car la lune offrirait à nouveau des conditions favorables. Heureusement, les Alliés décidèrent de ne pas tarder car la tempête du siècle devait traverser le nord de la France à ces dates. Même le 7 juin s'avérerait trop venteux et humide.
Les météorologues américains pensaient que le mauvais temps du 5 juin continuerait. Mais les Britanniques ont interprété la météo différemment et ont réussi à convaincre Eisenhower de donner le feu vert pour lancer l'opération Overlord.
Il s'est avéré que le mauvais temps juste avant et après le jour J était un bonus. Les météorologues américains n'étaient pas les seuls à être convaincus que le temps entraverait une invasion. Leurs homologues allemands ont prédit la même chose. Ils étaient tellement convaincus que Rommel sentait qu'il pouvait se permettre en toute sécurité de prendre un court congé à la maison pour l'anniversaire de sa femme. Il semblerait que la chance soit avec les Alliés.
LES YEUX DU MONDE SUR VOUS
Alors que l'horloge annonçait le jour J, Eisenhower s'adressa aux troupes : "Vous êtes sur le point de vous lancer dans la Grande Croisade, vers laquelle nous nous sommes efforcés ces nombreux mois. Les yeux du monde sont sur vous."
Juste après minuit, plus de 5 000 navires et péniches de débarquement transportant des troupes ont traversé la Manche vers la France. Dans le même temps, plus de 10 000 avions étaient prêts à voler après eux et à assurer une couverture aérienne.
Environ 20 000 parachutistes ont atterri derrière les lignes ennemies cette nuit-là. Leur mission était de sécuriser les ponts et les routes de sortie pour gêner les Allemands et offrir un abri à leurs camarades arrivant par voie d'eau.
Imaginez les cieux entre l'Angleterre et la France remplis de C-47 Skytrain / Dakotas amenant ces parachutistes à leur rendez-vous avec le destin. Ou l'un des chasseurs les plus agiles du ciel, les Spitfire, se préparant à agir en tant qu'observateurs, identifiant les emplacements ennemis à cibler.
Imaginez les chars Sherman de confiance atterrir dans la mer aux premières heures de la matinée. À quel point leur équipage a dû être effrayé alors qu'ils espéraient que le réservoir de natation dans lequel ils étaient enfermés se rendrait à la plage. Sachant que s'ils ne nettoyaient pas un trou à travers les champs de mines et les barbelés, l'invasion échouerait. Une attente qu'ils ont répondue avec enthousiasme.
PRENDRE PIED
Les plages aux noms de code Gold, Juno et Sword ont été capturées par les Britanniques et les Canadiens avec une légère opposition. Il en fut de même pour les Américains à Utah Beach.
Le plus grand défi était Omaha Beach, où les bombardements aériens et maritimes ont raté leur cible. De nombreux braves américains ont été perdus ce matin-là, comme en témoigne le cimetière de Colleville-sur-Mer avec ses 9 300 tombes militaires.
Mais, malgré ces pertes, à la fin de la journée, quelque 156 000 soldats alliés avaient débarqué sur les plages de Normandie. Les Alliés avaient un pied sur le continent.
AFFRONTER LE MAL
Le succès de cette journée a souvent été médité. Comment les Alliés ont-ils vaincu l'ennemi le plus stratégiquement placé ?
Il n'y a pas de réponse unique à cette question. Un aspect peut être attribué à de mauvaises décisions de leadership. Parallèlement à l'absence de Rommel à ce moment précis, Hitler a également pris de mauvaises décisions. Bizarrement, car il dormait quand les Alliés ont débarqué, et aucun de ses généraux n'a osé intervenir sans sa permission ni osé le réveiller.
Il était 10h00 avant qu'il ne se réveille, puis il a pensé que l'invasion était une manœuvre tactique pour distraire les Allemands de la véritable invasion. Il s'attendait à ce qu'il vienne au nord de la Seine. Il a donc refusé de libérer plus de divisions pour rejoindre la contre-attaque.
Quand il a finalement réalisé que c'était l'invasion attendue, il était excité. Voilà à quel point il était convaincu que l'Allemagne vaincra facilement les Alliés.
Lorsque des renforts ont finalement été appelés, ils étaient loin, ce qui a causé des retards considérables. Les Allemands ont été gênés par le soutien aérien allié efficace, comme la 101e division aéroportée américaine. Ces braves hommes avaient détruit de nombreux ponts clés, ce qui obligeait les Allemands à faire de longs détours, les retardant encore plus.
De l'autre côté des plages, la marine alliée a fait sa part de la mer pour protéger l'avancée des troupes alliées.
Mais c'est peut-être l'esprit collectif des hommes qui regardaient la peur en face et osaient combattre le mal avec liberté qui l'emporta.
Il faudra des mois avant que ces héros ne se frayent un chemin à travers la Normandie. Des semaines de lutte contre la féroce résistance allemande. Mais en août, ils étaient prêts à libérer la France et, à partir de là, le reste de l'Europe.
