101E DIVISION AÉROPORTÉE : RENDEZ-VOUS AVEC LE DESTIN.
22 januari 2022HATS & BEANIES
5 maart 2022
OPERATION MARKET GARDEN:
ATTEMPTING TO LIBERATE THE NETHERLANDS.
The heroes of D-Day had liberated France and Belgium from German occupation. The next challenge was to liberate the Netherlands. In September 1944, an extremely ambitious plan was put into operation in the hope of ending the war by Christmas.
Operation Market Garden was the largest airborne operation in history and one of the most extensive Allied operations of the Second World War.
The idea was to have a two-pronged attack. First, 41,628 English, American and Polish airborne paratroopers would be dropped into the Netherlands behind enemy lines, implementing Operation Market. While this took place, three divisions in Belgium would travel across land to implement Operation Garden.
As they moved from the southern Dutch border to Arnhem, they would secure nine bridges and many cities for the Allies. This included three main bridges over the rivers Maas (Meuse), Waal and Rhine.
This route was chosen in the hope of outflanking the heavy German defences on the Siegfried Line. Known by the Germans as the Westerwaal, the Siegfried Line was a series of more than 18,000 bunkers and tunnels stretching over 630 km from Kleve in Germany on the southern Dutch border to Weil am Rhein on the Swiss border.
The Allies hoped to form a pincer movement into the Ruhr area, the heart of German industry, bypassing the Siegfried Line.
A RISKY PLAN
The brainchild of British Field Marshal Bernard Montgomery, it was a risky plan from the beginning. It didn’t succeed due primarily to the weather conditions and the unexpectedly heavy German opposition. Alongside this, the Operation Market drop zones were too far from the Nijmegen and Arnhem bridges, and there were several communication problems.
The Battle for Nijmegen was a success. Eindhoven and Nijmegen and all the towns and villages in the area were swiftly liberated. But capturing the bridge in Arnhem became the well-known “bridge too far”.
ADVANCE INFORMATION
The German command suspected that an Allied attack in the region was imminent. They had received reports of reinforcements to the British Second Army, which suggested the general area in which the offensive would happen. The General was also correctly convinced that airborne troops would be used. But he missed information on where it would take place, so he needed to keep his army spread out to defend against various possibilities.
The Allies had a lot more detail about the locations and activities of the Germans. The now-famous Bletchley Park decoding school decrypted German radio traffic, producing intelligence reports under the codename Ultra. These reports spoke of German movements in Nijmegen and Arnhem that caused enough concern in Eisenhower to raise the issue with Montgomery. Unfortunately, Montgomery dismissed his concerns.
The British RAF’s Spitfires took aerial photographs, and information from the Dutch Resistance indicated that Germany had Panzer Divisions at Arnhem. The chief British intelligence officer in Arnhem, Major Brian Urquhart, expressed concern to his superior. He felt the 1st Airborne Division might be in grave danger if allowed to land at Arnhem. Unfortunately, his superior dismissed the reports and sent Urquhart on sick leave.
HOPE FROM THE AIR
Having seen the success of the Allied forces in Normandy and the subsequent liberation of France and Belgium, most German civilians in the Netherlands packed up and went back to Germany. There was a spirit of hopefulness amongst the Dutch people, believing peace was close.
The citizens living around Eindhoven, Nijmegen and Arnhem must have been excited when on Sunday, the 17th of September 1944, they witnessed thousands of planes and gliders dropping some 35,000 paratroopers into their land.
But it was not a time to celebrate yet. Speed was of the essence, and the soldiers followed their brief to move as quickly as possible to the bridges. The Germans were taken by surprise, and the first bridges were soon in Allied hands. The start of Operation Market Garden was a great success.
BOGGED DOWN
There were severe logistical problems. Before D-Day, the Allies had bombed the French rail network to disrupt German logistics. Therefore, the plan was for their supplies to be sent by sea. Although this over-the-beach supply route worked well, September brought rough weather, and it was clear that this form of supply would soon dry up.
The port of Antwerp was captured. But this was followed by what has been called “one of the greatest tactical mistakes of the war”. Montgomery and Eisenhower decided not to clear the Scheldt Estuary, which was still in German hands, a further impediment to supplying the troops.
There were not enough vehicles and not enough fuel to man the vehicles they had. Attempts to rebuild the damaged French railway or create a fuel pipeline took too long.
Then, the Allies encountered the wet and boggy terrain of the lowlands. The main thoroughfare that needed to be travelled ran from Eindhoven past Nijmegen to Arnhem and beyond. But it only had two lanes and, in some places, was surrounded by polder or floodplains, and there were dikes and ditches. Wetness meant the verge was too soft to support vehicles turning, and trees meant observation was restricted. No wonder those travelling it nicknamed it “Hell’s Highway”.
DISASTER HITS
Disaster hit the British in Arnhem. All the delays meant the German army had time to regroup and fight back. As well as this, the German troops at Arnhem were far bigger and stronger than expected. They were able to halt the Allied advance, costing them valuable time.
New Allied troops were landing in areas still occupied by the Germans, but the Allies couldn’t reach their isolated colleagues. The radios weren’t functioning, which hampered communication, even over a few hundred metres, making coordination on the ground chaotic.
The Allies could not capture the bridge at Arnhem, and Operation Market Garden had failed.
This meant that thousands of paratroopers were stuck behind enemy lines. Many lost their lives, were captured or injured, and the Germans gained more weapons.
However, with the help of the Dutch Resistance, several hundred evaded capture by going into hiding. Firstly, they hoped to wait for the British to resume their advance so they could join their colleagues in capturing the bridge. But when it became clear that the Allies would not make it across the Rhine that year, they decided to escape back into Allied territory.
Codenamed Pegasus, the first escape operation was successful, but the second was compromised and failed. During that winter, the resistance helped small groups of men escape to Allied-held territory so they could continue the fight to liberate the country.
A SETBACK, BUT NOT DEFEATED
Whilst Operation Market Garden had failed, it was part of the drive to end the war, and the south of the Netherlands had been liberated. It would prove to be the last success of the German army in Europe.
But it was a costly operation for both sides. The Germans lost between 8,000 and 13,000 men in one week, but the Allies lost 17,000. Approximately 3,000 Dutch resistance fighters were killed following the operation, as the German army wanted revenge.
Alongside this, there was the cost of the destruction of cities, towns and villages and many displaced Dutch people.
The failure of the Battle of Arnhem meant the war went on for a further nine months. Civilians in the Netherlands, especially in the north, suffered what became known as the “Hunger Winter”. Over 20,000 Dutch people died in those cold, desolate months.
But the Allies saw it as a setback; they were not defeated. These brave men battled on, inch by inch, until May 1945, when the Germans surrendered and the Netherlands was liberated.
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101E DIVISION AÉROPORTÉE : RENDEZ-VOUS AVEC LE DESTIN.
22 januari 2022HATS & BEANIES
5 maart 2022
OPÉRATION MARKET GARDEN :
TENTATIVE DE LIBÉRATION DES PAYS-BAS.
Les héros du jour J avaient libéré la France et la Belgique de l'occupation allemande. Le défi suivant était de libérer les Pays-Bas. En septembre 1944, un plan extrêmement ambitieux est mis en œuvre dans l'espoir de mettre fin à la guerre avant Noël.
L'opération Market Garden a été la plus grande opération aéroportée de l'histoire et l'une des opérations alliées les plus étendues de la Seconde Guerre mondiale.
L'idée était d'avoir une attaque à deux volets. Premièrement, 41 628 parachutistes aéroportés anglais, américains et polonais seraient largués aux Pays-Bas derrière les lignes ennemies, mettant en œuvre l'opération Market. Pendant ce temps, trois divisions en Belgique voyageaient à travers le pays pour mettre en œuvre l'opération Garden.
En se déplaçant de la frontière sud des Pays-Bas à Arnhem, ils sécuriseraient neuf ponts et de nombreuses villes pour les Alliés. Cela comprenait trois ponts principaux sur la Meuse (Meuse), le Waal et le Rhin.
Cette route a été choisie dans l'espoir de déborder les lourdes défenses allemandes sur la ligne Siegfried. Connue par les Allemands sous le nom de Westerwaal, la ligne Siegfried était une série de plus de 18 000 bunkers et tunnels s'étendant sur 630 km de Clèves en Allemagne à la frontière sud des Pays-Bas jusqu'à Weil am Rhein à la frontière suisse.
Les Alliés espéraient former un mouvement de tenailles dans la région de la Ruhr, le cœur de l'industrie allemande, en contournant la ligne Siegfried.
UN PLAN RISQUÉ
L'idée originale du maréchal britannique Bernard Montgomery, c'était un plan risqué dès le début. Il n'a pas réussi en raison principalement des conditions météorologiques et de l'opposition allemande étonnamment forte. Parallèlement, les zones de largage de l'opération Market étaient trop éloignées des ponts de Nimègue et d'Arnhem, et il y avait plusieurs problèmes de communication.
La bataille de Nimègue est un succès. Eindhoven et Nimègue et toutes les villes et villages de la région ont été rapidement libérés. Mais capturer le pont d'Arnhem est devenu le fameux "pont trop loin".
INFORMATIONS PRÉALABLES
Le commandement allemand soupçonnait qu'une attaque alliée dans la région était imminente. Ils avaient reçu des rapports de renforts à la deuxième armée britannique, qui suggéraient la zone générale dans laquelle l'offensive se produirait. Le général était également convaincu à juste titre que des troupes aéroportées seraient utilisées. Mais il manquait d'informations sur l'endroit où cela aurait lieu, il devait donc maintenir son armée déployée pour se défendre contre diverses possibilités.
Les Alliés avaient beaucoup plus de détails sur les emplacements et les activités des Allemands. La désormais célèbre école de décodage de Bletchley Park a décrypté le trafic radio allemand, produisant des rapports de renseignement sous le nom de code Ultra. Ces rapports parlaient de mouvements allemands à Nimègue et à Arnhem qui causaient suffisamment d'inquiétude à Eisenhower pour soulever la question avec Montgomery. Malheureusement, Montgomery a rejeté ses inquiétudes.
Les Spitfire de la RAF britannique ont pris des photographies aériennes et des informations de la Résistance néerlandaise ont indiqué que l'Allemagne avait des divisions Panzer à Arnhem. L'officier en chef du renseignement britannique à Arnhem, le major Brian Urquhart, a exprimé son inquiétude à son supérieur. Il a estimé que la 1ère division aéroportée pourrait être en grave danger si elle était autorisée à atterrir à Arnhem. Malheureusement, son supérieur a rejeté les rapports et envoyé Urquhart en congé de maladie.
L'ESPOIR VU DES AIRS
Après avoir vu le succès des forces alliées en Normandie et la libération ultérieure de la France et de la Belgique, la plupart des civils allemands aux Pays-Bas ont fait leurs valises et sont retournés en Allemagne. Il y avait un esprit d'espoir parmi les Néerlandais, croyant que la paix était proche.
Les citoyens vivant autour d'Eindhoven, de Nimègue et d'Arnhem ont dû être excités lorsque le dimanche 17 septembre 1944, ils ont vu des milliers d'avions et de planeurs larguer quelque 35 000 parachutistes sur leur territoire.
Mais ce n'était pas encore le moment de faire la fête. La vitesse était essentielle et les soldats ont suivi leur ordre de se déplacer le plus rapidement possible vers les ponts. Les Allemands sont pris par surprise et les premiers ponts sont bientôt aux mains des Alliés. Le démarrage de l'Opération Market Garden a été un grand succès.
ENFONCÉ
Il y avait de graves problèmes logistiques. Avant le jour J, les Alliés avaient bombardé le réseau ferroviaire français pour perturber la logistique allemande. Par conséquent, le plan était que leurs fournitures soient envoyées par voie maritime. Bien que cette voie d'approvisionnement par la plage ait bien fonctionné, le mois de septembre a apporté des conditions météorologiques difficiles et il était clair que cette forme d'approvisionnement allait bientôt se tarir.
Le port d'Anvers est pris. Mais cela a été suivi par ce qu'on a appelé "l'une des plus grandes erreurs tactiques de la guerre". Montgomery et Eisenhower ont décidé de ne pas dégager l'estuaire de l'Escaut, qui était toujours aux mains des Allemands, un obstacle supplémentaire à l'approvisionnement des troupes.
Il n'y avait pas assez de véhicules et pas assez de carburant pour équiper les véhicules dont ils disposaient. Les tentatives de reconstruction du chemin de fer français endommagé ou de création d'un pipeline de carburant ont pris trop de temps.
Ensuite, les Alliés ont rencontré le terrain humide et marécageux des basses terres. L'artère principale qui devait être parcourue allait d'Eindhoven en passant par Nimègue jusqu'à Arnhem et au-delà. Mais il n'avait que deux voies et, à certains endroits, était entouré de polders ou de plaines inondables, et il y avait des digues et des fossés. L'humidité signifiait que le bord était trop mou pour supporter les virages des véhicules, et les arbres signifiaient que l'observation était restreinte. Pas étonnant que ceux qui l'empruntent la surnomment "Hell's Highway".
HISTOIRES CATASTROPHES
La catastrophe a frappé les Britanniques à Arnhem. Tous les retards signifiaient que l'armée allemande avait le temps de se regrouper et de riposter. En plus de cela, les troupes allemandes à Arnhem étaient beaucoup plus importantes et plus fortes que prévu. Ils ont pu stopper l'avancée alliée, ce qui leur a coûté un temps précieux.
De nouvelles troupes alliées débarquaient dans des zones encore occupées par les Allemands, mais les Alliés ne pouvaient pas atteindre leurs collègues isolés. Les radios ne fonctionnaient pas, ce qui gênait la communication, même sur quelques centaines de mètres, rendant la coordination au sol chaotique.
Les Alliés n'ont pas pu capturer le pont d'Arnhem et l'opération Market Garden a échoué.
Cela signifiait que des milliers de parachutistes étaient coincés derrière les lignes ennemies. Beaucoup ont perdu la vie, ont été capturés ou blessés, et les Allemands ont gagné plus d'armes.
Cependant, avec l'aide de la Résistance néerlandaise, plusieurs centaines ont échappé à la capture en se cachant. Premièrement, ils espéraient attendre que les Britanniques reprennent leur avance pour pouvoir rejoindre leurs collègues dans la capture du pont. Mais lorsqu'il devint clair que les Alliés ne franchiraient pas le Rhin cette année-là, ils décidèrent de s'enfuir vers le territoire allié.
Baptisée Pegasus, la première opération d'évasion a réussi, mais la seconde a été compromise et a échoué. Au cours de cet hiver, la résistance a aidé de petits groupes d'hommes à s'échapper vers le territoire tenu par les Alliés afin qu'ils puissent continuer le combat pour libérer le pays.
UN RETOUR, MAIS PAS VAINCU
Bien que l'opération Market Garden ait échoué, elle faisait partie de la volonté de mettre fin à la guerre et le sud des Pays-Bas avait été libéré. Ce sera le dernier succès de l'armée allemande en Europe.
Mais ce fut une opération coûteuse pour les deux parties. Les Allemands ont perdu entre 8 000 et 13 000 hommes en une semaine, mais les Alliés en ont perdu 17 000. Environ 3 000 résistants néerlandais ont été tués à la suite de l'opération, car l'armée allemande voulait se venger.
Parallèlement à cela, il y a eu le coût de la destruction de villes, villages et villages et de nombreux Néerlandais déplacés.
L'échec de la bataille d'Arnhem signifiait que la guerre durait encore neuf mois. Les civils aux Pays-Bas, en particulier dans le nord, ont subi ce que l'on a appelé « l'hiver de la faim ». Plus de 20 000 Néerlandais sont morts au cours de ces mois froids et désolés.
Mais les Alliés y virent un revers ; ils n'ont pas été vaincus. Ces hommes courageux se sont battus, pouce par pouce, jusqu'en mai 1945, date à laquelle les Allemands se sont rendus et les Pays-Bas ont été libérés.
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