D-DAY : CONTRE ATTENDU (NORMANDIE – 06-06-1944).
22 janvier 2022
OPÉRATION MARKET GARDEN : TENTATIVE DE LIBÉRATION DES PAYS-BAS.
22 janvier 2022101e DIVISION AÉROPORTÉE :
"RENDEZ-VOUS AVEC LE DESTIN"
Il est minuit une minute le 16 août 1942, et la 101st Airborne Division (Air Assault) est née. Surnommés les « Screaming Eagles », ces premiers pionniers de la 101e placent la barre haute. Comme les pionniers intrépides qui ont courageusement quitté leur maison pour en fonder une nouvelle en Amérique, leurs descendants étaient des pionniers pour l'avenir.
Ils avaient un professionnalisme et des normes élevés, un fort esprit de corps et un engagement à servir leur pays jusqu'à leur dernier souffle si nécessaire. Ils étaient prêts à mener à bien des opérations d'une immense importance. Encore aujourd'hui, ces héros sont réputés pour leur capacité d'assaut aérien inégalée.
Le 7 décembre 1941, neuf mois avant la formation de la 101st Airborne Division, l'Amérique déclare la guerre après l'attaque de Pearl Harbour par les Japonais. Un appel aux armes s'est répandu comme une traînée de poudre dans tout le pays : rejoignez le combat pour la liberté ! Des milliers de bénévoles se sont mobilisés. Pour ceux qui rejoindraient la 101e, leur plaque serait un parachute ; leur pas ferait naître une gamme de héros que le monde n'oublierait jamais: des chevaliers sur leurs chargeurs volants en métal.
L'énorme effort de mobilisation en Amérique au début de la Seconde Guerre mondiale comprenait le développement de la guerre aérienne. Les combats aériens étaient un phénomène nouveau et largement inexploré jusqu'alors. Des ballons à air avaient été utilisés, mais le conflit avec l'implication d'avions à grande échelle a fait ses premiers pas vacillants pendant la Première Guerre mondiale. Les Européens utilisaient des avions dans des efforts de reconnaissance, ce qui s'est avéré être un succès. Mais les Américains avaient pris du retard sur l'Europe dans le développement technique de l'aviation et n'ont commencé à améliorer cette situation que vers la fin de la guerre en 1918.
La 101st Airborne Division était l'une des divisions formées à cette époque, mais elle fut démobilisée le mois suivant, puis reformée en unité de réserve entre les deux guerres mondiales. Cependant, avec l'entrée de l'Amérique dans la Seconde Guerre mondiale, on a compris que les parachutistes pouvaient jouer un rôle important dans l'effort de guerre, et l'accent a été mis sur le développement de cette forme d'assaut.
Le 15 août 1942, la 101e unité de réserve est dissoute et la célèbre 101e division aéroportée voit le jour. Bien que l'école de parachutistes n'ait été opérationnelle que pendant quatre mois, un peloton d'essai de parachutistes a fait son premier saut à l'été 1940. Les parachutistes étaient nécessaires de toute urgence. Les meilleurs volontaires ont été recherchés. Leur mission ? Atterrir derrière les lignes ennemies.
Ces volontaires présentaient tous les caractéristiques pour lesquelles ils sont devenus célèbres : endurance physique et mentale et capacité à rester calme en cas de crise. Ils savaient que leur mission était dangereuse, mais comme de vrais héros, ils étaient prêts pour un rendez-vous avec le destin - la devise de cette incroyable bande de frères.
Cette devise vient d'un discours prononcé par le Commandant-Major-général William C. Lee lors de sa première allocution aux premières recrues de la 101e division aéroportée nouvellement créée. Il a noté que bien que la division n'ait pas d'histoire, elle avait "un rendez-vous avec le destin", et la division devait être appelée lorsque le besoin était "immédiat et extrême". Immédiat était connu. Comment extrême deviendrait bientôt évident.
En 1943, les hommes se sont envolés pour le Royaume-Uni pour une formation complémentaire. Le débarquement du jour J sur les plages de Normandie le 6 juin 1944 fut le moment où ils virent leur premier combat et devinrent parmi les premiers américains à fouler le sol en France occupée.
Imaginez le ciel rempli de centaines de parachutes. Des hommes atterrissant dans l'inconnu. Armes à feu prêtes. Qui savait où l'ennemi pouvait se cacher. L'adrénaline a dû être forte, les nerfs à vif, mais ces hommes ont réussi à garder la tête froide. Même si certaines unités ont raté leurs zones d'atterrissage, les héros ont réussi à capturer des ponts et des carrefours routiers clés. Ils ont également réussi à dégager la voie pour le débarquement de l'infanterie sur les plages d'Omaha et de l'Utah. Ils ont contribué de manière significative à entraver la capacité de l'armée allemande à réagir à l'assaut amphibie.
Cette bataille était peut-être terminée, mais la guerre ne l'était pas. Imaginez ces hommes, épuisés, assis ensemble, partageant un moment matinal tranquille avant le prochain assaut. L'un versait du café bien raide dans leurs tasses émaillées, et un autre épluchait une pomme avec son couteau de combat. Comment se seraient-ils sentis s'ils avaient su qu'ils passeraient 72 jours au total au combat ?
Le jour J avait commencé, mais il devait y avoir de nombreuses heures de combat exténuantes avant que la tâche ne soit terminée. En septembre, après un court repos, ils étaient de nouveau en l'air et sont tombés aux Pays-Bas. L'opération Market Garden avait commencé. Combattant des obstacles incroyables, ils tenaient un étroit couloir de 26 km de long, à travers le territoire ennemi, d'Eindhoven à Grave. Pendant dix jours atroces, ils ont tenu bon, refusant de se soumettre à l'ennemi.
Alors qu'ils poursuivaient leur rôle vital dans la libération des Pays-Bas, imaginez l'élan qu'ils ont ressenti lorsque les civils ont afflué dans les rues pour accueillir ces héros qui les libéraient du joug de l'occupation. Peut-être que ces guerriers souhaitaient passer une bonne nuit de repos, mais leur souhait de voir la fin de cette guerre - une guerre qui supprimait la liberté - était plus fort. Ils auraient jeté leurs sacs en toile sur leurs épaules et se seraient mis au travail.
Avant qu'ils ne puissent faire la fête ou dormir, ils furent à nouveau appelés à l'action dans la Bataille des Ardennes. Les Allemands avaient lancé une offensive majeure dans la région densément boisée des Ardennes entre la Belgique et le Luxembourg. Encore une fois, la 101e division aéroportée a joué un rôle vital dans l'une des batailles les plus importantes de la guerre.
Alors qu'elle défendait la plaque tournante des transports de Bastogne, en Belgique, la 101e a été encerclée par l'avancée des forces ennemies qui ont exigé une reddition immédiate. Le commandant de division par intérim, le brigadier général Anthony C. McAuliffe, est entré dans l'histoire avec sa réponse emblématique, "Nuts!" Les hommes ont combattu, brisant le siège et se battant constamment jusqu'en janvier 1945.
La bataille des Ardennes a marqué la dernière grande offensive tentée par les puissances de l'Axe sur le front occidental. Après leur défaite, l'Allemagne se retirerait pour le reste de la guerre, et la 101e division aéroportée approchait de sa dernière action dans cette guerre.
En pénétrant dans le sud de l'Allemagne, ils ont libéré Kaufering IV, l'un des camps de concentration de la région de Landsberg. Ils ont ensuite capturé Berchtesgaden, la retraite de montagne d'Hitler, chassant les membres de la direction nazie qui s'étaient cachés.
En novembre 1945, il était enfin temps de rentrer à la maison. Ils avaient joué leur rôle en libérant le monde de la tyrannie.
Les hommes de la 101st Airborne Division étaient parmi les meilleurs guerriers de la guerre. Ils se sont battus vaillamment et ont refusé d'être vaincus. Ils avaient certains des meilleurs dirigeants de l'époque. Des leaders intègres, visionnaires et décisifs, capables de donner des ordres tout en étant humains et en collaborant avec leurs frères d'armes. Mais c'étaient aussi ceux qui étaient dans les rangs qui étaient des héros. Des hommes qui étaient prêts à aller au-delà de l'appel du devoir, non seulement pour eux-mêmes, mais pour les autres et pour la liberté en laquelle ils croyaient. Leur honneur a contribué à rendre ce monde meilleur.
